Le Beukenberg, l’aqueduc de Tongres

En parlant d’aqueduc romain, on a le plus souvent en tête des ouvrages d’art massifs et impressionnants tels que le pont du Gard. En réalité, il s’agit là davantage d’une exception que de la règle: la pierre n’était employée que là où elle était vraiment indispensable. Par facilité, les Romains préféraient profiter au maximum des pentes et reliefs naturels pour acheminer l’eau dans leurs cités. C’était notamment le cas pour la seule véritable ville gallo-romaine de Belgique, Tongres. L’aqueduc qui l’alimentait, construit au Haut-Empire et considéré comme l’un des mieux conservé d’Europe occidentale, est constitué d’un large remblai de terre long de plusieurs kilomètres, autrefois équipé d’une canalisation en bois. Connu sous le nom de Beukenberg et situé à quelques pas à peine du centre-ville, il est aujourd’hui joliment arboré et devenu un lieu de promenade prisé des Tongrois. C’est aussi le plus grand monument archéologique protégé du pays.

Pour le découvrir, plusieurs solutions s’offrent à vous: à partir du centre de Tongres, la Route des bornes milliaires (Mijlpaalroute, 4 km balisés de vert) permet de découvrir les traces romaines sur le pourtour de la ville, dont les remparts et le site du temple. Peut-être un peu plus bucolique, la promenade en boucle « Beautés cachées-Beukenberg » (4 km, possibilité d’une variante de 7km) s’y aventure également, en passant à proximité des jolis châteaux van Rooi et de Betho. À proximité du point de départ, la fontaine de Pline rappelle par ailleurs que l’écrivain romain vint ici autrefois, vantant la qualité des eaux minérales de la région.