Sint-Petersburg

De grachten zijn ontworpen naar Amsterdams voorbeeld, maar de sfeer is door en door Russisch in het met kunstschatten en historische gebouwen bezaaide Sint-Petersburg.

Sint-Petersburg werd begin 18de eeuw gesticht door tsaar Peter de Grote in het deltagebied aan de monding van de rivier Neva. Zijn inspiratie haalde hij in het Nederlandse Amsterdam. Bezoekers die denken een grauwe stad met een Sovjetsluier aan te treffen, zijn dan ook verbaasd over de brede boulevards, ruime parken en talrijke pleinen in deze stad gebouwd op 42 eilanden. Heerlijke plekken om langs te flaneren en het Russische leven aan je voorbij te zien trekken. De mooie grachten en de rivier Neva kunnen in een open rondvaartboot worden verkend.

Sint-Petersburg is de stad waar wereldgeschiedenis werd geschreven toen hier in 1917 de Russische Revolutie uitbrak. Dat gebeurde met de bestorming van het Winterpaleis. Dit neoklassieke gebouw, dat ruim twee voetbalvelden lang is, huisvest nu een van de grootste – meer dan drie miljoen kunstwerken! – en meest prestigieuze kunstcollecties ter wereld. Ook Vlaamse meesters zoals Rubens, van Dyck en Jordaens zijn er ruim vertegenwoordigd. Bijna even indrukwekkend is het Catharinapaleis in Poesjkin, 25 km ten zuiden van Sint-Petersburg, met zijn balzaal, die de grootste van heel Europa is, en plafondschilderingen die je mond doen openvallen. Een al even roerig verleden heeft de Kerk van de Verlosser op het Bloed, die door de antireligieuze communisten als opslagplaats werd gebruikt. Sinds 1997 is ze weer open, niet als kerk maar als museum. Sinds de val van het communisme wordt het rijke verleden van Sint-Petersburg weer geëerd en dat zie je ook in het indrukwekkende paleizencomplex in het nabijgelegen stadje Peterhof, dat aan Versailles doet denken.