Een beroerte treedt op als er naar een gedeelte van de hersenen te weinig bloed wordt aangevoerd, met het gevolg dat er weefsel afsterft.
Net als alle organen in het lichaam hebben de hersenen zuurstof en voedingsstoffen nodig om goed te kunnen functioneren. Deze levensondersteunende stoffen worden via de bloedsomloop naar de hersenen gebracht, als bestanddelen van het bloed.
Iemand kan een beroerte krijgen als er naar een gedeelte van de hersenen te weinig bloed wordt aangevoerd, met het gevolg dat er weefsel afsterft en hersenfuncties verloren gaan. Een beroerte kan worden veroorzaakt door een gescheurd bloedvat, bijvoorbeeld bij een aneurysma, of door een embolie; dat is een stolseltje of deeltje dat in een van de hersenslagaderen blijft steken en de bloedstroom belemmert.
Afhankelijk van de plaats van de beroerte in de hersenen kan een beroerte de oorzaak zijn van spraakstoornissen, verlamming, bewusteloosheid of zelfs overlijden.
