6 tips voor een gelukzalige tussendoorvakantie op Kreta

De olijven en druiven rijpen, het licht wordt zachter, de zomerdrukte is gaan liggen. In de herfst toont Kreta zich van zijn meest zachtaardige kant. Het leven is er dan zoals de keuken: helemaal in balans. Zes tips voor een heerlijke eindeseizoensvakantie op het eiland der gelukzaligen!

Je hebt vast al eens gelezen dat Kreta de gezondste keuken ter wereld heeft. Dat is te danken aan de drie ruige bergketens die het klimaat regelen. Geen vruchtbaar land zonder regen, geen regen zonder bergen. Maar de regen valt op Kreta in de winter. Van april tot oktober kan je rechtstreeks vanuit Brussel naar de drie luchthavens vliegen. Het grootste Griekse eiland meet 260 km van west naar oost, dus een huurwagen is geen overbodige luxe. In de herfst maak je uitstapjes bij dagtemperaturen rond de 25 graden en haalt het zeewater nog een prettige 20 graden. Dit zijn onze aanraders.

Ga op stierenzoektocht in Knossos

De onbetwiste topattractie op Kreta is het 4000 jaar oude paleis van Knossos, de hoofdstad van de Minoïsche beschaving. Hier kom je de wereldberoemde mythe van de Minotaurus op het spoor. Het stierenmonster huisde in het labyrint van Knossos en terroriseerde het eiland, tot Theseus zich in het doolhof waagde en het monster doodde. De uitgang vond hij dankzij de draad van Ariadne: de slimme prinses had de held een bol wol meegegeven die hij kon afrollen.

Mooi verhaal, maar niets van waar? De Minoïsche beschaving vereerde stieren. In het Archeologisch Museum van Heraklion ontdek je stierenkoppen en oud-Griekse afbeeldingen van de Minotaurus. Na het museumbezoek begrijp je de archeologische site beter. Van Knossos blijft een heus doolhof van paleizen en villa’s over. En prachtige fresco’s van stieren, griffioenen, Minoïsche hofdames en dienaars die lekkernijen aandragen.

Eet zoals de oude Kretenzers

De lekkernijen die op de 4000 jaar oude fresco’s van Knossos staan afgebeeld, halen nog altijd het menu. Blijf gezond, eet zoals je voorouders? Op Kreta werkt dat de klok rond. Ochtendplan: gezellig verdwalen op de markten van Heraklion of Chania. Centraal heb je de overdekte markt, daaromheen stegen vol kraampjes en eetstandjes. Visverkopers schreeuwen zich schor, aromatische kruiden verspreiden heerlijke geuren. Groene olijven, geitenkaas, wijngaardslakken, bladerdeeggebakjes: alles is kraakvers en om in te bijten. Aan tafel geniet je van dezelfde overvloed. Kies een tafeltje in een taverna en laat mezedes aanrukken, Griekse hapjes. Kies een leuke locatie: mensen kijken in de oude stad van Heraklion, het havenzicht in Agios Nikolaos, zonsondergang aan de kade in Chania. Nip van je ouzo als een lokale levenskunstenaar. Ze leven lang, die Kretenzers, en dat is begrijpelijk.

Bezichtig iconische plekken

Niet alleen de mythologie, maar ook de geschiedenis levert pakkende verhalen op. Kreta is bezaaid met kloosters, kerken en kluizenaarsgrotten. De meest iconische plek is het Arkadiklooster. Vandaag straalt de renaissancegevel welvaart en vrede uit. Onder de pergola’s en arcaden vind je altijd schaduw. In het museum herinneren iconen en portretten aan de de moedige vrijheidsstrijders die hier in de 19de eeuw voor een onafhankelijk Kreta vochten. Nog aangrijpender is het verhaal van Spinalonga, een eilandje in de baai van Elounda. Neem de boot in het vissersdorpje Plaka en ga aan wal aan de voet van het oude Venetiaanse fort. Van 1903 tot 1957 deed het eilandje dienst als leprozenkolonie. Zieken uit heel Griekenland leefden hier in isolement, in een prachtige baai, vlakbij het onbereikbare vasteland.

Ontdek de zachtste zandstranden

Stranden zijn niet alleen badplaatsen op Kreta. Ze bieden ook waardevolle natuur en unieke landschappen. In Elafonissi kleuren verpulverde schelpjes het zand roze. Wandel langs beschutte baaien en verbaas je over het contrast met het Caribisch blauwe zeewater. Balos Beach ligt op de meest westelijke kaap van Kreta. Via het zandstrand kan je oversteken naar een rotseilandje. In de baai aan je linkerkant heeft het zeewater een andere kleur dan rechts. Het strand van Vai, in het oosten van Kreta, bereik je via een palmenwoud en lijkt wel een tropische lagune. Dit is het enige echte Bountystrand: snoepmerk Bounty draaide hier vorige eeuw zijn beroemde reclamespot.

Ga wandelen in de bergen

Kreta heeft hoge bergen, tot 2500 meter hoog zelfs, maar ook goed bewegwijzerde wandelpaden. De beroemdste tocht leidt door de Samariakloof, die 500 meter diep is, maar op haar nauwste punt slechts 4 meter breed. Je bent hier in de Witte Bergen, in het westen van Kreta, waar bergstroompjes dramatische kloven hebben uitgesleten. Tot oktober staat de Samariakloof droog en kan je een 16 km lange trekking naar het vissersdorpje Agia Roumeli maken. Onderweg in de kloof stuit je op het spookdorpje Samaria. De Diktiberg in het oosten van Kreta is de vriendelijkheid zelve: hij levert het smeltwater dat de Lassithihoogvlakte omtovert in een tuin van Eden. Trek je wandelschoenen aan en ga op stap langs akkers, boomgaarden en de typische kleine windmolens die zo vaak op foto’s van Griekenland prijken. In de verte glinstert de zee.

Laat je in de watten leggen

Op Kreta vind je ongeveer een derde van de Griekse vijfsterrenhotels en 40 procent van de duurzame Green Hotels. Geniet van het uitzicht op de mooiste baaien vanuit een stijlvolle infinitypool of vlij je neer in de zachte ligstoel naast het zwembad. Boetiekhotels bieden kleinschalige luxe op maat. Wie zich echt in een oase van rust wil terugtrekken, kan kiezen voor een adults only hotel of voor de privacy van een eigen villa of cottage. Kreta wordt al sinds de oudheid het eiland der gelukzaligen genoemd. Gastvrije hoteluitbaters houden deze traditie graag in stand door je in de watten te leggen.